“吴桥不是一座桥，吴桥更是千座桥。”随着中国戏剧梅花奖得主郝士超嘹亮的韵白，来自沧州的杂技项目《龙跃神州——中幡》在第十九届中国吴桥国际杂技艺术节开幕式上压轴登场。舞台上，演员们翻、转、腾、传、顶等高难度动作如行云流水，中幡在演员身上交替挪移，场面惊险刺激而又气势恢宏。而戏曲这一创新性元素的加入，更彰显了古代勇士刚猛勇敢、精忠报国的英雄气概。
中幡起源于唐宋时期，本是皇家仪仗队的一种旗帜，早年被称为“大督旗”或“大执式”，用于指挥作战。后来逐渐流传到民间，人们在庙会表演中相互“攀比”、尽添绝活，形成了颇具特色的杂技项目。从宫廷仪式到庙会杂技，中幡正是沧州杂技文化源远流长、创新演变的生动见证。
世界杂技看中国，中国杂技看吴桥。作为中国杂技艺术的重要发祥地，吴桥杂技不仅源远流长，而且在保护、传承的过程中绽放出新的时代风采。
吴桥古时属冀州，在秦汉时代，人们流行戴着一种有角的面具互相比武、斗力，民间称之为“蚩尤戏”，汉朝时改称“角抵戏”。20世纪50年代，吴桥县小马厂村出土了魏晋南北朝时期的北方望族封氏家族墓穴，在古墓内的壁画上，可以清晰地看见“蝎子爬”“倒立”“肚顶”等杂技表演形象。宋代文献中亦有记载：“又有村落百戏之人，拖儿带女，就街坊桥巷，呈百戏使艺，求觅铺席、宅舍、酒钱之资。”
明清时期，运河漕运空前发达，吴桥杂技也迎来了发展的鼎盛阶段。明朝万历年间，吴桥籍吏部尚书、东阁大学士范景文回乡探亲，写下了《游南园记》，真实记载了当时表演“马戏”的盛况：“至则数健儿在焉，见马上起舞……时手撒辔，时脚蹑靴，时身离蹬，以为势脱将坠矣，而盘旋益熟，观者无不咋舌。”由此可见，400多年前的吴桥马戏已经做到剧目固定、技术纯熟、引人入胜了。
“小小铜锣圆悠悠，学套把戏江湖走。南京收了南京去，北京收了北京游。南北二京都不收，条河两岸度春秋。”这段曾在吴桥一带广为流传的歌谣，道出了艺人们沿运河北上南下讨生活的艰辛，也表明了正是运河将那些身怀绝技的吴桥“把戏人”运到了大江南北，使吴桥杂技得以开枝散叶。自此，北京天桥、天津“三不管”、南京夫子庙等地成长起来的杂技艺人数不胜数，杂技江湖上也就有了“十方杂技九籍吴桥”的说法。
两千余年的传承发展，吴桥杂技形成了独特的表演、道具、管理、传承等方面的规则，构成了完整的行业文化体系。近年来，随着经济社会快速发展，沧州市、吴桥县都进一步加大了保护传承的力度。2006年，“吴桥杂技”被国务院公布列入第一批国家级非物质文化遗产名录；2019年，吴桥县杂技团获得“吴桥杂技”国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位资格；2020年以来，我市加快推进国家级杂技文化（吴桥）生态保护实验区申建工作，进一步强化对吴桥杂技区域性整体保护……在一项项保护举措的有力支持下，吴桥杂技再度焕发蓬勃生机。据《吴桥县情2022》介绍，全县现有杂技教育、演出、魔术道具制作等各类杂技文化团体113家，杂技专业村15个，遍布世界各地的专业从业人员3万余人，“吴桥耍杂技，人人有一手”的金字招牌在新时代依旧熠熠生辉。
艺通四海，桥连五洲。如今，杂技已成为沧州融入中外文化交流的一张靓丽名片。自1987年创办至今，中国吴桥杂技艺术节已成为与巴黎“明日”世界马戏节、摩纳哥蒙特卡洛国际马戏节齐名的世界三大国际杂技赛场之一。在本届中国吴桥国际杂技艺术节上，来自全球50多个国家和地区的杂技艺人相聚河北，相互交流借鉴，共同角逐奖项，为大众呈现出艺术性和观赏性俱佳、代表当今杂技艺术发展最高水平和最新成果的优秀节目。
中国吴桥国际杂技艺术节因吴桥杂技而生，同时也反哺着吴桥杂技。今年，中国吴桥国际杂技艺术节闭幕式将在吴桥举办，杂技节“回家”为吴桥杂技搭建起中外文化交流之桥，将让不断传承创新的杂技成为吴桥向全世界讲述中国故事、河北故事的“文化信使”。（记者于海涛）
