随着研究的不断深入，人们对新冠病毒的认识也在不断更新，发现它引起的症状逐渐呈现出多样化的特点。其中较受关注的就是一些患者会出现较长时间的嗅觉异常并伴有味觉异常，甚至病愈后仍不能立即恢复正常。那么，新冠病毒是如何引起嗅觉、味觉改变的？嗅觉检测是否有助于新冠肺炎的筛查？

　　大多数患者出现嗅觉异常

　　至今，新冠病毒如何使患者丧失嗅觉仍不明晰。

　　在病毒流行早期，不少学者认为嗅觉丧失意味着病毒是经过鼻腔进入大脑的，且高度怀疑病毒是沿着嗅神经进入大脑。

　　但最新的研究显示并非如此。哈佛大学的神经科学家罗伯特·德塔公开表示，“现有资料提示新冠病毒造成的损害主要发生在鼻腔，病毒破坏了鼻腔黏膜上皮，鼻腔黏膜上皮有感知气味的功能。新冠病毒好像并没有直接损伤神经元，而主要损伤的是支撑细胞和干细胞。”

　　“在鼻腔黏膜中，支撑细胞对维系电解质平衡具有重要作用，同时它又是神经元向大脑传递信号的前提条件。”专家表示，如果电解质平衡被破坏就会影响神经元的信号传递，导致嗅觉丧失。

　　鉴于大多数呼吸道病毒感染并不会引起严重、大范围的嗅觉丧失，法国神经科学家尼古拉斯·曼尼尔认为，“这是新冠病毒的一个特性。”他的实验室曾研究过多种呼吸道病毒，发现这些病毒很少侵犯支撑细胞，但新冠病毒可以感染一半的支撑细胞。

　　“正常情况下，人的嗅觉上皮是可以再生的，这也是人体对抗环境中有害物质的一种保护机制。”罗伯特·德塔指出，绝大多数新冠肺炎患者嗅觉丧失和嗅觉恢复均很快，有一小部分患者嗅觉丧失恢复得很慢，所带来的健康风险也相对更大。

　　另外，出现嗅觉丧失的新冠肺炎患者在恢复期，还可能出现嗅觉错乱。

　　医学专家尝试过多种嗅觉康复的治疗方法：大剂量激素治疗减少炎性反应；用不同的油类物质做嗅觉康复训练；服用β-胡萝卜素促进神经元再生等。

　　但无论用什么方法，疗效都不明显。并且，医学专家表示，目前，患者的嗅觉丧失到底是病毒自身引起的，还是因人体免疫反应所造成的，尚不清楚。

　　该不该使用嗅觉检测

　　因嗅觉丧失在新冠肺炎患者中较为常见，有些学者建议使用嗅觉检测作为新冠病毒的筛查项目，因为比起发热，它可能和新冠病毒感染的相关性更高。

　　但究竟能否用嗅觉检测筛查新冠病毒感染，现在还只是一个想法。

　　“目前，有一些嗅觉检测已经应用于临床科研，可相关产品往往十分昂贵并且费时费力，无法广泛应用。”专家说，另外，现在也尚无真实数据证明嗅觉检测作为新冠病毒常用筛查手段的有效性。

　　但专家也表示，可靠的嗅觉检测确实也可以带来多种潜在的好处。

　　“相比于体温检测这种以失败告终的新冠肺炎筛查手段，嗅觉检测能检测出更多病例。”研究发现，约有50%-90%的新冠病毒检测呈阳性者都出现了一定程度的嗅觉缺失。相比之下，仅有少数新冠肺炎患者最终会出现体温飙升。高烧症状往往持续时间也比较短暂，而嗅觉缺失症则能持续数天。

　　费城莫奈尔化学感官中心副主任丹尼尔·里德认为嗅觉快速检测或许能筛查出新冠肺炎患者。他称：“存在于鼻内的新冠病毒就像是起到了作用，可补充从其他检测方法中获取的信息。”

　　“随着治疗的规范化和疫苗的应用，新冠病毒感染致死率已有所下降。同样，随着患者随访时间的延长，人们将逐渐认识到各种各样中枢神经系统感染的并发症。”专家说，不可否认的是，进一步了解中枢神经系统冠状病毒感染的病理生理机制，对今后新冠肺炎的预防和治疗将具有重要意义。（记者 王璐丹）